Кей Нисикори провел свой последний матч на US Open в пятницу. Бывший финалист уступил соотечественнику Рею Сакамото в заключительном раунде квалификации. Сакамото победил со счетом 6-4, 7-6(3), оборвав попытку Нисикори еще раз пробиться в основную сетку.
Прощальный забег продлился три матча
Нисикори получил уайлд-кард в квалификацию и начал с матча против Себастьяна Офнера. Он быстро выиграл первый сет, уступил во втором, но восстановился и взял решающий. Итоговый счет – 6-1, 2-6, 6-2. Эта победа была важна, поскольку доказала, что он по-прежнему способен выдержать физически тяжелый трехсетовый матч.
Его вторым соперником стал 16-летний Майкл Антониус. Нисикори выиграл 6-4, 6-4 и оказался в одном шаге от основной сетки. Разница в возрасте придала матчу особый контекст. Нисикори впервые сыграл в квалификации US Open в 2007 году, за три года до рождения Антониуса.
Финальный раунд принес еще одну встречу поколений. Сакамото 19 лет, он один из ведущих молодых игроков Японии. Он уверенно подавал и не позволял Нисикори контролировать достаточное количество розыгрышей. Нисикори держался рядом во втором сете, но Сакамото выиграл тай-брейк со счетом 7-3 и впервые завоевал место в основной сетке US Open.
Нью-Йорк изменил карьеру Нисикори
Самый известный результат Нисикори на турнирах Большого шлема пришелся на US Open 2014 года. По пути к финалу он обыграл Милоша Раонича, Стэна Вавринку и Новака Джоковича. В титульном матче победил Марин Чилич, но Нисикори стал первым азиатом, вышедшим в одиночный финал турнира Большого шлема.
Этот результат имел значение далеко за пределами одного турнира. В 2015 году Нисикори поднялся на рекордную для себя четвертую строчку мирового рейтинга. Его скорость, ранний контакт с мячом и точный бэкхенд показали, что игрок без самой мощной подачи все равно может бросать вызов сильнейшим на хардовых кортах.
Травмы прерывали многие последующие сезоны, особенно проблемы с запястьем, локтем, бедром и голеностопом. Каждое возвращение требовало очередного периода терпеливых тренировок. Он по-прежнему одерживал важные победы и оставался неудобным соперником, когда был здоров, но не мог поддерживать полный график в течение длительного времени.
Последний соперник олицетворял будущее
В том, что последним соперником Нисикори на US Open стал представитель Японии, был очевидный смысл. Он тренировался с Сакамото перед матчем и знал игру младшего теннисиста. После поражения Нисикори похвалил скорость и подачу Сакамото. Он также отметил, что соперник не дал ему поймать комфортный ритм.
Теперь у Сакамото свои ожидания. Выход в основную сетку – важный шаг, но одна удачная квалификационная неделя не определяет карьеру. Путь Нисикори показывает, сколько упорной работы требуется, чтобы оставаться вблизи вершины спорта.
Контраст между двумя игроками был заметен в финальном квалификационном раунде. Сакамото старался ускорять розыгрыши и использовал подачу, чтобы защищать короткие преимущества. Нисикори искал смену направлений и пытался принимать мяч рано. Второй сет был упорным, потому что ветеран по-прежнему хорошо читал розыгрыши, даже когда не мог показать свой лучший уровень на протяжении всего матча.
Нисикори планирует завершить карьеру позже в этом сезоне. Он еще не решил, чем займется сразу после завершения выступлений, но говорил о желании помогать японскому и азиатскому теннису в будущем. Его опыт может быть ценен для игроков, которым приходится адаптироваться к разным покрытиям, долгим переездам и давлению, связанному с представительством растущего теннисного рынка.
Его влияние также можно измерить доступностью. Японские болельщики следили за регулярными турнирами ATP, потому что Нисикори доходил до финальных стадий. Молодые игроки могли изучать профессионала из своей страны, который добивался успеха за счет тайминга, движения и качества приема. Этот пример не обещал легкого пути, но делал высший уровень мужского тенниса достижимым.
Поражение от Сакамото закрыло историю Нисикори на US Open без места в основной сетке. Это не умаляет того, что было раньше. Его финал 2014 года, подъем на четвертую строчку рейтинга и неоднократные возвращения после травм изменили ожидания от японского мужского тенниса. Финальный матч стал одновременно прощанием и тихой передачей внимания следующему поколению.
