Aryna Sabalenka는 두 가지 중요한 목표를 안고 US Open을 시작한다. 그녀는 Serena Williams 이후 처음으로 뉴욕에서 단식 3연패를 달성한 여성이 될 수 있다. 또한 여름 동안 어려운 성적을 거둔 후 세계 랭킹 1위 자리를 지켜야 한다.
최근 패배들이 판도를 바꿔놓았다
Sabalenka는 올해를 강한 폼으로 시작했다. 호주오픈 결승에 올랐고, 이어 Indian Wells와 Miami에서 하드코트 타이틀을 연속으로 차지했다. 이러한 성적은 그녀의 서브와 첫 공격 샷이 여자 투어에서 가장 강력한 조합 중 하나임을 확인시켜 주었다.
이후 상황은 덜 명확해졌다. Naomi Osaka가 Wimbledon 4회전에서 그녀를 막아섰다. Ekaterina Alexandrova가 토론토 4회전에서 그녀를 꺾었다. Sara Bejlek는 Sabalenka가 두 세트 모두 리드를 놓친 후 Cincinnati에서 그녀를 이겼다. 그녀는 최근 토너먼트에서 4회전을 넘지 못했다.
그 패배들이 시즌 초반의 성과를 지우지는 않는다. Sabalenka는 여전히 세계 랭킹 1위 선수이며, 어려운 시기를 극복할 수 있음을 이미 보여주었다. 우려는 더 구체적이다. 그녀의 공격적인 스타일은 명확한 결정을 필요로 한다. 확신이 없어지면 득점을 만들어내는 같은 파워가 빠른 실수를 낳을 수 있다.
Flushing Meadows는 여전히 그녀에게 가장 강한 무대다
뉴욕은 Sabalenka의 직선적인 테니스에 보답해 왔다. 그녀는 2024년 결승에서 Jessica Pegula를 꺾고 첫 US Open 타이틀을 차지했다. 2025년에는 Amanda Anisimova를 꺾고 트로피를 방어했다. 코트 속도 덕분에 그녀는 두 번째 서브를 공격하고 베이스라인 중앙에서 주도권을 잡을 수 있다.
세 번째 타이틀을 차지하면 그녀는 소수의 챔피언 대열에 합류하게 된다. Serena Williams가 2012년부터 2014년까지 같은 업적을 달성한 마지막 여성이었다. Sabalenka가 그들의 여정을 따라할 필요는 없다. 자신의 두 타이틀 경험을 활용하고, 각 경기를 더 큰 기록과 분리해 집중하면 된다.
대진은 명확하지만 어려운 길을 제시한다. Jessica Pegula나 Wimbledon 준우승자 Karolina Muchova가 준결승에서 나타날 수 있다. Elena Rybakina는 반대쪽 절반에 있어 두 선수는 결승에서만 만날 수 있다. Rybakina는 랭킹에서도 Sabalenka의 1위 자리에 도전할 만큼 가까이 있다.
서브의 질이 흐름을 좌우할 것이다
Sabalenka는 서브가 조직적인 공격을 시작할 때 최고의 테니스를 펼친다. 강한 첫 서브는 짧은 리턴을 만든다. 그러면 그녀는 앞으로 나아가 빈 공간으로 공을 때릴 수 있다. 첫 서브 성공률이 떨어지고 상대가 두 번째 서브를 공격하면 이 패턴은 덜 안정적이 된다.
속도만큼 인내심도 중요할 것이다. 그녀는 모든 포인트를 첫 번째 강한 샷으로 끝낼 필요가 없다. 뉴욕은 공이 코트를 빠르게 통과하기 때문에 통제된 공격에 보답한다. 한 번의 추가 샷이 상대를 중앙에서 벗어나게 하고 더 안전한 기회를 만들 수 있다.
공격 사이의 움직임도 중요하다. Sabalenka는 수비를 잘할 수 있지만, 베이스라인 가까이로 복귀할 때 가장 위협적이다. 그 위치에서 다음 공을 일찍 잡을 수 있다. 너무 뒤로 물러나면 상대가 시간을 얻고 랠리를 그녀의 포핸드에서 멀어지게 이끌 수 있다.
초반 라운드는 그녀가 어려운 순간을 어떻게 처리하는지도 보여줄 것이다. 더블 폴트, 리턴 실패, 서브 게임 상실이 다음 포인트까지 바뀔 필요는 없다. 두 번의 우승 과정에서 Sabalenka는 종종 실수 후 익숙한 서브 패턴으로 돌아가 대응했다. 상대들이 토론토와 Cincinnati에서 나타난 좌절을 목격했기에 이제 그 절제가 특히 유용할 것이다.
랭킹 상황은 압박을 더하지만 목표를 단순하게 만들 수도 있다. Sabalenka는 Rybakina나 Pegula의 성적을 통제할 수 없다. 그녀는 자신의 준비 상태와 랠리에서 내리는 선택을 통제할 수 있다. 깊은 라운드 진출은 많은 랭킹 포인트를 지켜줄 것이고, 또 한 번의 이른 탈락은 경쟁자들에게 앞서 나갈 명확한 기회를 줄 것이다.
최근의 결과들은 그녀의 시즌 여정에 대한 의문점을 설명해 주지만, 뉴욕에서 벌어질 일을 결정하지는 않는다. Sabalenka는 지난 두 대회에 걸쳐 US Open 본선에서 14연승을 거두었다. 첫 주는 익숙한 코트가 여름 초에 없었던 평온한 리듬을 되찾는 데 도움이 될지 보여줄 것이다.
