アリナ・サバレンカは重要な2つの目標を掲げてUS Openを迎える。彼女はセレナ・ウイリアムズ以来となる女子シングルス3連覇をニューヨークで達成する可能性がある。また、夏の厳しい結果の後、世界1位のランキングを守る必要がある。
最近の敗戦が論調を変えた
サバレンカは好調な形でシーズンを始めた。彼女はAustralian Open決勝に進み、その後Indian WellsとMiamiでハードコートのタイトルを連覇した。これらの結果は、彼女のサーブと最初の攻撃ショットが女子ツアーでも最強の組み合わせの一つであり続けることを確認させた。
その後、状況は明確でなくなった。Naomi OsakaがWimbledon4回戦で彼女を止めた。Ekaterina AlexandrovaがToronto4回戦で彼女を破った。Sara BejlekはSabalenkaが両セットでリードを失った後、Cincinnatiで彼女を破った。彼女は最近のトーナメントで4回戦を超えて進んでいない。
これらの敗戦はシーズン前半の成果を消し去ったわけではない。サバレンカは依然としてトップランクの選手であり、厳しい時期に応えることができることをすでに示している。懸念はより具体的だ。彼女の攻撃的なスタイルには明確な判断が必要だ。迷いが生じると、ポイントを取るのと同じパワーが早いミスを生むことがある。
フラッシング・メドウズは依然として彼女の最強の舞台
ニューヨークはサバレンカの直接的なテニスに報いてきた。彼女は2024年にJessica Pegulaを決勝で破って初のUS Openタイトルを獲得した。2025年にはAmanda Anisimovaを破ってトロフィーを防衛した。コートスピードが彼女にセカンドサーブを攻撃させ、ベースライン中央からコントロールを握らせる。
3度目のタイトルは彼女を少数のチャンピオンの仲間入りさせる。セレナ・ウイリアムズが2012年から2014年まで同じ連覇を達成した最後の女子選手だった。サバレンカはそれらの戦いを真似る必要はない。彼女自身の2つのタイトルの経験を活かし、各試合をより大きな記録から切り離しておく必要がある。
ドローは彼女に明確だが困難な道を与える。Jessica PegulaかWimbledon準優勝のKarolina Muchovaが準決勝に現れる可能性がある。Elena Rybakinaは反対側の山にいるため、2人の有力選手は決勝でのみ対戦できる。RybakinaはランキングでもNo.1の座をサバレンカと争うのに十分近い。
サーブの質が流れを決める
Sabalenkaはサーブから組織的な攻撃が始まるときに最高のテニスを発揮する。強力なファーストサーブは短いリターンを生む。そうすれば前に出てオープンスペースに打ち込める。ファーストサーブ成功率が落ち、相手がセカンドサーブを攻められるようになると、このパターンは信頼性を失う。
スピードと同じくらい忍耐も重要になる。毎ポイントを最初の強烈なショットで仕留める必要はない。ボールがコートを速く通過するため、ニューヨークは制御されたアグレッションを報いる。余分な1球が相手をセンターから遠ざけ、より安全な打開策を生むことができる。
攻撃と攻撃の間の動きも重要だ。Sabalenkaは守備もうまいが、ベースライン付近まで戻ったときに最も危険になる。その位置なら次のボールを早く打てる。下がりすぎると相手に時間を与え、ラリーをフォアハンドから遠ざける方向に導かれる。
序盤のラウンドでは、難しい局面をどう処理するかも明らかになるはずだ。ダブルフォルト、リターンミス、サービスゲームの落失は、次のポイントを変える必要はない。2度のタイトル獲得の間、Sabalenkaはミスに対してしばしば慣れたサーブパターンに戻ることで応えた。トロントとシンシナティで見せたいら立ちを相手が目にしているだけに、その規律が今は特に役立つ。
ランキングの状況はプレッシャーを加えるが、目標を単純化もしてくれる。SabalenkaはRybakinaやPegulaの結果をコントロールできない。コントロールできるのは自分の準備の質とラリーでの選択だ。深く勝ち進めば多くのランキングポイントを守れるが、また早期敗退すればライバルに明確な逆転の機会を与える。
最近の結果は彼女の戦いへの疑問を説明するが、ニューヨークで何が起こるかを決めるものではない。Sabalenkaは過去2大会のUS Open本戦で14連勝中だ。慣れたコートが夏の初めに欠けていた落ち着いたリズムを取り戻す助けになるかは、最初の1週間でわかる。
