Valentin Vacherot begon zijn titelverdediging in Shanghai met een afgeronde 6-4, 7-6(5) overwinning op Sebastian Baez in de tweede ronde van de Rolex Shanghai Masters op zaterdag 10 oktober 2026. Hij sloeg 15 aces in de zege in straight sets, maar de comeback van Baez in de tweede set dwong de titelverdediger om het in een tiebreak af te maken.
De 27-jarige Monegask, als 17e geplaatst, won in 86 minuten en zeven seconden. Na een bye in de eerste ronde was dit zijn eerste gespeelde wedstrijd van het toernooi, en met de overwinning in de ronde van 64 verzekerde hij zich van een plek bij de laatste 32 van het hardcourt ATP Masters 1000-toernooi.
Vacherot had de kans om de wedstrijd af te maken toen hij bij 5-3 in de tweede set serveerde. Baez vocht terug en verlengde de wedstrijd, waardoor de kampioen het moest beslissen door de tiebreak van de tweede set met 7-5 te winnen. De afsluiting bezorgde Vacherot een succesvolle terugkeer op het centercourt waar hij een jaar eerder zijn doorbraak had beleefd, al werd de weg naar de overwinning na een gecontroleerde eerste set wel veeleisender.
Sterkte op de eerste service, terugval op de tweede
Het centrale contrast was tussen de kracht van Vacherot op zijn eerste service en zijn lagere puntenwinst op zijn tweede service. Hij sloeg 15 aces, waarvan 11 in de tweede set, en won 35 van de 42 punten achter zijn eerste opslag gedurende de hele wedstrijd. Die cijfers tonen zijn effectiviteit op de eerste service; de uitsplitsing per set geeft context bij de fel bevochten tweede set.
Vacherot sloeg 14 van zijn 25 eerste services in de baan in de openingsset, daarna 28 van 39 in de tweede, waarmee hij zijn eerste-servicepercentage van 56 naar 72 tilde. Ook zijn succes achter die opslag verbeterde, van 11 van 14 gewonnen punten naar 24 van 28. Hij vond zijn eerste service vaker en won een groter aandeel van de punten wanneer die in de baan landde.
De vergelijking op de tweede service bewoog scherp de andere kant op. Vacherot won negen van de 11 zulke punten in de eerste set, maar vijf van de 11 in de tweede. Met evenveel gespeelde punten op de tweede service in elke set kwam dat neer op vier extra verloren punten in de latere set.
Ook de uitkomsten van de servicegames verschilden tussen de sets. Vacherot hield al zijn vijf servicegames in de openingsset zonder een breakpoint tegen te krijgen. In de tweede set kreeg hij drie breakpoints tegen, redde er twee en verloor hij één keer zijn service. Zijn twee breaks op de service van Baez waren gelijk verdeeld over de sets, waardoor de enige break van Baez het voordeel in de tweede set dat Vacherot op return had opgebouwd, uitwiste.
De totale puntcijfers tonen een andere kant van de nipt gewonnen tweede set. Vacherot won 30 punten tegen 24 voor Baez in de opener en 42 tegen 36 in de tweede, wat hem in elke set een voorsprong van zes punten gaf. Hij eindigde met 72 van de 132 punten van de wedstrijd. De identieke puntmarges leidden tot verschillende gamescores, waarbij de tweede set het extra duel vereiste nadat beide spelers één keer hadden gebroken.
Baez sloeg 52 van zijn 68 eerste services in de baan gedurende de wedstrijd, ongeveer 76 procent, tegenover 66 procent voor Vacherot. Baez won 34 van die 52 punten op zijn eerste service. De vergelijking voegt een onderscheid toe tussen hoe vaak een eerste service landt en welk aandeel van de daaropvolgende punten wordt gewonnen.
Paul volgende in de derde ronde
Tommy Paul, de nummer 15 van de plaatsingslijst, is de bevestigde tegenstander van Vacherot in de derde ronde. Paul bereikte die fase door A. Vallejo met 6-2, 6-2 te verslaan in zijn eigen openingswedstrijd na een bye. Beide spelers gaan dus met één gespeelde overwinning in Shanghai hun ontmoeting in de laatste 32 tegemoet, en hun duel wordt hun eerste onderlinge ontmoeting op ATP Tour-niveau.
De verdediging van Vacherot kent een uitzonderlijke historische achtergrond. In de finale van 2025 herstelde hij van een verloren openingsset om zijn neef Arthur Rinderknech te verslaan met 4-6, 6-3, 6-3. Hij won die titel als nummer 204 van de wereld, waarmee hij de laagst geklasseerde kampioen in de geschiedenis van de ATP Masters 1000 werd. Die finale vereiste een volledige beslissende set, terwijl zijn terugkeer in Shanghai begon met een overwinning in twee sets. Zijn openingsopdracht als geplaatste titelverdediger is dus een andere setting dan de finalewedstrijd die zijn doorbraak opleverde.
