Valentin Vacherot åpnet sitt tittelforsvar i Shanghai med en fullført 6-4, 7-6(5)-seier over Sebastian Baez i andre runde av Rolex Shanghai Masters lørdag 10. oktober 2026. Han slo 15 ess i seieren i rake sett, men Baez' opphenting i andre sett tvang tittelholderen til å avgjøre i tiebreak.
Den 27 år gamle monegaskeren, seedet som nummer 17, vant på 86 minutter og sju sekunder. Etter å ha fått walkover i første runde, var dette hans første spilte kamp i turneringen, og seieren i 64-delsfinalen sikret ham en plass blant de siste 32 i hardcourt-turneringen på ATP Masters 1000-nivå.
Vacherot hadde en mulighet til å fullføre kampen da han servet ved 5-3 i andre sett. Baez kjempet seg tilbake og forlenget kampen, slik at mesteren måtte avgjøre den ved å ta tiebreaket i andre sett 7-5. Avslutningen ga Vacherot en vellykket retur til sentercourten der han hadde hatt sitt gjennombrudd et år tidligere, selv om veien til seier ble mer krevende etter et kontrollert åpningssett.
Styrke på førsteserve, nedgang på andreserve
Den sentrale kontrasten var mellom Vacherots styrke på førsteserve og hans lavere poengvinning på andreserve. Han slo 15 ess, inkludert 11 i andre sett, og vant 35 av 42 poeng bak sin førsteserve gjennom kampen. Disse tallene viser hvor effektiv førsteserven hans var; fordelingen sett for sett gir kontekst til det jevne andre settet.
Vacherot traff på 14 av 25 førsteserver i åpningssettet, deretter 28 av 39 i det andre, og økte sin førsteserveprosent fra 56 til 72. Hans suksess bak den serven bedret seg også, fra 11 av 14 vunne poeng til 24 av 28. Han traff førsteserven sin oftere og vant en større andel av poengene når den gikk inn.
Sammenligningen av andreserven beveget seg kraftig i motsatt retning. Vacherot vant ni av 11 slike poeng i første sett, men fem av 11 i det andre. Med samme antall spilte andreservepoeng i hvert sett utgjorde det fire ekstra tapte poeng i det siste settet.
Utfallene av servegame skiller seg også mellom settene. Vacherot holdt alle sine fem servegame i åpningssettet uten å møte et breakpoeng. I andre sett møtte han tre breakpoeng, reddet to og mistet serven én gang. Hans to breaks mot Baez sin serve var jevnt fordelt mellom settene, så Baez sitt ene break utslettet andresettfordelen Vacherot hadde bygget opp på retur.
Tallene for totale poeng viser en annen side av det jevne andre settet. Vacherot vant 30 poeng mot Baez’ 24 i åpningen og 42 mot 36 i det andre, noe som ga ham en fordel på seks poeng i hvert sett. Han avsluttet med 72 av kampens 132 poeng. De identiske poengmarginene ga ulike gamescore, ettersom andre sett krevde den ekstra kampen etter at spillerne hadde brutt hver sin serve én gang.
Baez la 52 av 68 førsteserver i spill gjennom kampen, rundt 76 prosent, sammenlignet med Vacherots 66 prosent. Baez vant 34 av disse 52 førsteservepoengene. Sammenligningen tilfører et skille mellom hvor ofte en førsteserve går inn og andelen av de påfølgende poengene som vinnes.
Paul neste i tredje runde
Tommy Paul, den 15. seedede, er Vacherots bekreftede motstander i tredje runde. Paul nådde det stadiet ved å slå A. Vallejo 6-2, 6-2 i sin egen åpningskamp etter en bye. Begge spillere går dermed inn i sin kamp i siste 32 med én spilt seier i Shanghai, og møtet blir deres første innbyrdes oppgjør på ATP Tour-nivå.
Vacherots forsvar har en usedvanlig historisk bakgrunn. I finalen i 2025 kom han tilbake fra å tape åpningssettet og slo sin fetter Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3. Han vant den tittelen som verdens nummer 204, og ble dermed den lavest rangerte mesteren i ATP Masters 1000-historien. Den finalen krevde et fullt avgjørende sett, mens hans retur til Shanghai begynte med en seier i strake sett. Hans åpningsoppgave som seedet regjerende mester er derfor en annen setting enn tittelkampen som ga gjennombruddet.
