Valentin Vacherot indledte sit titelforsvar i Shanghai med en fuldført 6-4, 7-6(5)-sejr over Sebastian Baez i anden runde af Rolex Shanghai Masters lørdag den 10. oktober 2026. Han slog 15 ace i sejren i to sæt, men Baez' comeback i andet sæt tvang den forsvarende mester til at afgøre det i tiebreak.
Den 27-årige monegasker, seedet som nummer 17, vandt på 86 minutter og syv sekunder. Efter at have fået en bye i første runde var dette hans første spillede kamp i turneringen, og sejren i round of 64 sikrede ham en plads blandt de sidste 32 ved ATP Masters 1000-turneringen på hardcourt.
Vacherot havde en mulighed for at afslutte kampen, mens han servede ved 5-3 i andet sæt. Baez kæmpede sig tilbage og forlængede opgøret, så mesteren måtte afgøre det ved at vinde andet sæts tiebreak 7-5. Afslutningen gav Vacherot en vellykket tilbagevenden til centre court, hvor han havde haft sit gennembrud året før, selvom vejen til sejren blev mere krævende efter et kontrolleret første sæt.
Styrke på førsteserv, tilbagegang på andenserv
Den centrale kontrast var mellem Vacherots styrke på første serve og hans lavere antal vundne point på andenserven. Han slog 15 ace, herunder 11 i andet sæt, og vandt 35 af 42 point bag sin førsteserve gennem kampen. Disse tal viser hans effektivitet på første serve; opdelingen sæt for sæt giver kontekst til det tæt spillede andet sæt.
Vacherot ramte 14 af 25 førsteserver i det indledende sæt, derefter 28 af 39 i det andet, hvilket løftede hans førsteserveprocent fra 56 til 72. Hans succes bag den serve blev også forbedret, fra 11 af 14 vundne point til 24 af 28. Han ramte sin første serve oftere og vandt en større andel af pointene, når den landede.
Sammenligningen på andenserven bevægede sig skarpt i den modsatte retning. Vacherot vandt ni af 11 sådanne point i første sæt, men fem af 11 i det andet. Med det samme antal spillede point på andenserven i hvert sæt svarede det til fire ekstra tabte point i det senere sæt.
Udkommet af servepartierne var også forskelligt mellem sættene. Vacherot holdt alle fem af sine servepartier i første sæt uden at stå over for en breakbold. I andet sæt stod han over for tre breakbolde, reddede to og tabte serven én gang. Hans to breaks af Baez' serve var fordelt ligeligt mellem sættene, så Baez' enlige break udslettede den fordel i andet sæt, som Vacherot havde opbygget på returneringen.
Tallene for samlede point viser en anden side af det snævre andet sæt. Vacherot vandt 30 point mod Baez' 24 i det første sæt og 42 mod 36 i det andet, hvilket gav ham en fordel på seks point i hvert sæt. Han sluttede med 72 af kampens 132 point. De identiske pointmargener gav forskellige gamescores, idet det andet sæt krævede den ekstra dyst, efter at spillerne hver havde brudt én gang.
Baez fik 52 af 68 førsteserver i spil gennem kampen, omkring 76 procent, sammenlignet med Vacherots 66 procent. Baez vandt 34 af disse 52 point på første serve. Sammenligningen tilføjer en skelnen mellem, hvor ofte en første serve lander, og hvor stor en andel af de efterfølgende point der vindes.
Paul næste i tredje runde
Tommy Paul, seedet som nummer 15, er Vacherots bekræftede modstander i tredje runde. Paul nåede den runde ved at slå A. Vallejo 6-2, 6-2 i sin egen åbningskamp efter et bye. Begge spillere går derfor ind til deres møde i sidste 32 med én spillet sejr i Shanghai, og deres opgør bliver deres første indbyrdes møde på ATP Tour-niveau.
Vacherots forsvar har en exceptionel historisk baggrund. I finalen i 2025 kom han tilbage efter at have tabt det indledende sæt og besejrede sin fætter Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3. Han vandt den titel som verdens nummer 204 og blev dermed den lavest rangerede mester i ATP Masters 1000-historien. Den finale krævede et fuldt afgørende sæt, hvorimod hans tilbagevenden til Shanghai begyndte med en sejr i to lige sæt. Hans åbningsopgave som seedet forsvarende mester er derfor en anden ramme end den finalekamp, der gav hans gennembrud.
