Valentin Vacherot a entamé la défense de son titre à Shanghai par une victoire complète 6-4, 7-6(5) contre Sebastian Baez au deuxième tour du Rolex Shanghai Masters samedi 10 octobre 2026. Il a réussi 15 aces dans ce succès en deux sets, mais la remontée de Baez dans le deuxième set a forcé le champion en titre à conclure au tie-break.
Le Monégasque de 27 ans, tête de série numéro 17, s'est imposé en 86 minutes et sept secondes. Après avoir été exempté du premier tour, il s'agissait de son premier match joué dans le tournoi, cette victoire au 64e tour lui assurant sa place parmi les 32 derniers de l'épreuve sur dur de l'ATP Masters 1000.
Vacherot a eu l'opportunité de conclure le match alors qu'il servait à 5-3 dans le deuxième set. Baez a riposté pour prolonger la rencontre, laissant le champion la régler en remportant le tie-break du deuxième set 7-5. Cette conclusion a offert à Vacherot un retour réussi sur le court central où il avait connu sa percée un an plus tôt, même si le chemin vers la victoire est devenu plus exigeant après un premier set maîtrisé.
Force sur première balle, déclin sur seconde balle
Le contraste central portait sur la puissance de première balle de Vacherot face à son plus faible pourcentage de points gagnés sur seconde balle. Il a claqué 15 aces, dont 11 dans le deuxième set, et a remporté 35 des 42 points derrière sa première balle sur l’ensemble du match. Ces chiffres montrent son efficacité sur première balle ; la répartition set par set fournit le contexte d’un deuxième set très disputé.
Vacherot a réussi 14 de ses 25 premières balles dans le set d’ouverture, puis 28 sur 39 dans le deuxième, faisant passer son pourcentage de première balle de 56 à 72. Son efficacité derrière cette balle s’est également améliorée, de 11 points gagnés sur 14 à 24 sur 28. Il trouvait sa première balle plus souvent et gagnait une part plus importante des points lorsqu’elle passait.
La comparaison sur seconde balle a basculé nettement dans l’autre sens. Vacherot a gagné neuf de ses 11 points de ce type dans le premier set, mais seulement cinq sur 11 dans le deuxième. Avec le même nombre de points sur seconde balle joués dans chaque set, cela représentait quatre points perdus en plus dans le set suivant.
L’issue des jeux de service a également différé entre les sets. Vacherot a tenu ses cinq jeux de service du set d’ouverture sans affronter la moindre balle de break. Dans le deuxième set, il a fait face à trois balles de break, en a sauvé deux et a perdu son service une fois. Ses deux breaks sur le service de Baez se sont répartis également entre les sets, si bien que l’unique break de Baez a effacé l’avantage du deuxième set que Vacherot avait construit au retour.
Les chiffres du total de points montrent un autre aspect du deuxième set serré. Vacherot a gagné 30 points contre 24 pour Baez dans le set d’ouverture, puis 42 contre 36 dans le deuxième, soit un avantage de six points à chaque fois. Il a terminé avec 72 des 132 points du match. Des écarts de points identiques ont produit des scores de jeux différents, le deuxième set nécessitant une prolongation après que les deux joueurs avaient breaké une fois.
Baez a mis 52 de ses 68 premières balles en jeu sur l’ensemble du match, soit environ 76 pour cent, contre 66 pour cent pour Vacherot. Baez a gagné 34 de ces 52 points sur première balle. La comparaison ajoute une distinction entre la fréquence à laquelle une première balle passe et la part des points suivants gagnés.
Paul au troisième tour
Tommy Paul, 15e tête de série, est le adversaire confirmé de Vacherot au troisième tour. Paul a atteint ce stade en battant A. Vallejo 6-2, 6-2 lors de son propre match d'ouverture après un bye. Les deux joueurs abordent donc leur rencontre des seizièmes de finale avec une victoire jouée à Shanghai, et leur confrontation sera leur premier duel sur le circuit ATP.
La défense de Vacherot s’accompagne d’un contexte historique exceptionnel. Dans la finale de 2025, il s’était remis de la perte du set d’ouverture pour battre son cousin Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3. Il avait remporté ce titre en étant 204e mondial, devenant le champion le moins bien classé de l’histoire de l’ATP Masters 1000. Cette finale avait nécessité un set décisif complet, alors que son retour à Shanghai a commencé par une victoire en deux sets. Son entrée en lice en tant que champion en titre tête de série constitue donc un contexte différent du match de championnat qui a marqué sa percée.
