Ekaterine Gorgodze var en seger från huvudturneringen i US Open singel. Den georgiska spelaren vann sina två första kvalmatcher i New York innan Gabriela Knutson stoppade henne i sista omgången. Knutson vann 6-4, 6-4 och säkrade en plats i en Grand Slam-huvudturnering för första gången.
Gorgodze nådde inte huvudturneringen, men hennes vecka innehöll två svåra segrar. Hon hämtade sig efter att ha förlorat första set i sin första match. Sedan vann hon två tiebreaks i andra omgången. De resultaten tog henne till kvalets sista fas och gav georgisk tennis en stark närvaro före huvudturneringens start.
En tre set lång comeback inledde kampanjen
Gorgodze startade mot kvalets 20:e seedade Katarzyna Kawa från Polen. Kawa vann första set 6-3, så Gorgodze var tvungen att ändra matchens riktning. Andra set gick till tiebreak. Gorgodze spelade de sista poängen med större kontroll och vann tiebreaket 7-2.
Det avgörande setet följde ett tydligare mönster. Gorgodze vann det 6-2 och fullbordade en 3-6, 7-6(2), 6-2-seger. Resultatet var viktigt eftersom Kawa gick in i matchen som seedad spelare. Det krävde också att Gorgodze stannade på banan i tre set i början av en krävande kvalvecka.
Francisca Jorge från Portugal var nästa motståndare. Den här matchen behövde inget avgörande set, men båda seten var jämna. Varje set gick till tiebreak. Gorgodze vann det första tiebreaket 7-3 och det andra 7-2. Slutresultatet blev 7-6(3), 7-6(2).
De två segrarna var olika. Gorgodze var tvungen att hämta sig från ett set under mot Kawa. Mot Jorge måste hon hålla sig lugn i slutet av två jämna set. Att vinna fyra raka tiebreakpoäng är inte samma sak som att kontrollera en hel match, men det visade att hon fattade de bättre besluten när båda seten avgjordes.
Knutson vann båda seten med samma siffror
Den sista kvalmatchen var mer direkt. Knutson tog första set 6-4 och upprepade den siffran i andra. Gorgodze höll sig nära, men kunde inte förlänga något av seten till ännu ett tiebreak. Knutson avslutade matchen i två set och säkrade sin första medverkan i US Open-huvudturneringen.
Resultatet avslutade Gorgodzes försök att nå sin första huvudturnering i US Open singel. Hon hade tidigare nått huvudturneringen i Roland Garros 2021 och i Wimbledon 2022. New York förblev den saknade Grand Slam-turneringen i hennes singelresultat.
Kvalmatcher i sista omgången skapar en tydlig form av press. Båda spelarna vet att ett resultat avgör vem som går in i huvudturneringen. Gorgodze hade redan tillbringat mer tid på banan eftersom hennes första match varade i tre set. Knutson hade också vunnit två matcher och gick in i sista omgången med självförtroende.
Resultatet tyder inte på en kollaps. Gorgodze vann fyra gem i varje set och höll sig inom ett servegenombrott från sin motståndare. Knutson gjorde dock tillräckligt i de viktiga gemen och tillät inte den georgiska spelaren att åstadkomma ännu en sen återhämtning.
Kvalturneringen tillförde ändå värde till hennes säsong
Gorgodze är en erfaren vänsterhänt spelare som har tillbringat stora delar av sin karriär på ITF Circuit och i WTA 125-turneringar. Hennes föredragna underlag är grus, men de två segrarna i New York kom på hardcourt. Resultatet visade att hon kunde anpassa sitt spel och hävda sig genom flera omgångar på ett snabbare underlag.
Hennes singelkarriär har inkluderat en plats bland världens 110 bästa. Hon har också uppnått viktiga resultat i dubbel. Gorgodze vann dubbeltiteln på tour-nivå i Cluj-Napoca med Irina Bara 2021. Hon vann ytterligare en titel på tour-nivå i Budapest med Oksana Kalashnikova 2022.
Den dubbelerfarenheten kan hjälpa till i jämna singelmatcher. Snabba reaktioner, precisa returer och lugnt spel nära nätet är användbara när poängen blir kortare. Gorgodze behövde dessa färdigheter under de två tie-breaken mot Jorge. Hon hindrade båda seten från att gå in i ett farligare tredje set.
US Open-turneringen gav också värdefulla rankingpoäng och prispengar. Kvalificering får inte samma uppmärksamhet som huvudturneringen, men varje omgång spelar roll för spelare som bygger sitt schema över flera nivåer av professionell tennis. Två segrar i ett Grand Slam-kvalevenemang kan stödja nästa del av en säsong.
För georgisk tennis hade turneringen en tydlig lokal betydelse. Gorgodze har representerat sitt land i många år och är fortfarande en av dess mest erfarna aktiva spelare. Att nå sista kvalomgången placerade ett georgiskt namn nära huvudturneringen i en av sportens största turneringar.
Den slutliga förlusten bör beskrivas korrekt. Gorgodze kvalificerade sig inte, och Knutson förtjänade platsen i huvudturneringen efter att ha vunnit i raka set. Samtidigt lämnade den georgiska spelaren New York med två segrar, inklusive en mot en seedad motståndare. Hennes kampanj slutade en omgång för kort, men det var fortfarande en konkurrenskraftig vecka med flera positiva resultat.
