Ekaterine Gorgodze var én sejr fra US Opens singlehovedturnering. Den georgiske spiller vandt sine første to kvalifikationskampe i New York, før Gabriela Knutson stoppede hende i sidste runde. Knutson vandt 6-4, 6-4 og sikrede sig en plads i en Grand Slam-hovedturnering for første gang.
Gorgodze nåede ikke hovedturneringen, men hendes uge indeholdt to svære sejre. Hun kom tilbage efter at have tabt første sæt i sin første kamp. Derefter vandt hun to tie-breaks i anden runde. De resultater førte hende til kvalifikationens sidste fase og gav georgisk tennis en stærk tilstedeværelse før starten på hovedturneringen.
Et comeback i tre sæt indledte kampagnen
Gorgodze startede mod kvalifikationsseedede nr. 20 Katarzyna Kawa fra Polen. Kawa vandt første sæt 6-3, så Gorgodze måtte ændre kampens retning. Andet sæt nåede en tie-break. Gorgodze spillede de sidste point med større kontrol og vandt tie-breaken 7-2.
Det afgørende sæt fulgte et klarere mønster. Gorgodze vandt det 6-2 og fuldførte en 3-6, 7-6(2), 6-2-sejr. Resultatet var vigtigt, fordi Kawa gik ind til kampen som seedet spiller. Det krævede også, at Gorgodze blev på banen i tre sæt i begyndelsen af en krævende kvalifikationsuge.
Francisca Jorge fra Portugal var den næste modstander. Denne kamp behøvede ikke et afgørende sæt, men begge sæt var tætte. Hvert sæt nåede en tie-break. Gorgodze vandt den første tie-break 7-3 og den anden 7-2. Slutresultatet var 7-6(3), 7-6(2).
De to sejre var forskellige. Gorgodze måtte komme tilbage fra et sæt bagud mod Kawa. Mod Jorge skulle hun bevare roen i slutningen af to tætte sæt. At vinde fire tie-break-point i træk er ikke det samme som at kontrollere en hel kamp, men det viste, at hun traf de bedre beslutninger, da begge sæt skulle afgøres.
Knutson vandt begge sæt med samme score
Den sidste kvalifikationskamp var mere direkte. Knutson tog første sæt 6-4 og gentog den score i andet sæt. Gorgodze holdt sig tæt på, men hun kunne ikke trække nogen af sættene ud i endnu en tie-break. Knutson afsluttede kampen i to sæt og sikrede sig sin første deltagelse i US Opens hovedturnering.
Resultatet afsluttede Gorgodzes forsøg på at nå sin første hovedturnering i US Open single. Hun havde tidligere nået hovedturneringen ved Roland Garros i 2021 og ved Wimbledon i 2022. New York forblev den manglende Grand Slam-turnering i hendes singlerekord.
Kvalifikationskampe i sidste runde skaber en klar form for pres. Begge spillere ved, at ét resultat afgør, hvem der kommer i hovedturneringen. Gorgodze havde allerede brugt mere tid på banen, fordi hendes første kamp varede tre sæt. Knutson havde også vundet to kampe og gik ind til sidste runde med selvtillid.
Scoren antyder ikke et kollaps. Gorgodze vandt fire partier i hvert sæt og forblev inden for ét servegennembrud af sin modstander. Knutson gjorde dog nok i de vigtige partier og tillod ikke den georgiske spiller at levere endnu et sent comeback.
Kvalifikationsforløbet tilføjede stadig værdi til hendes sæson
Gorgodze er en erfaren venstrehåndsspiller, der har tilbragt store dele af sin karriere på ITF Circuit og ved WTA 125-turneringer. Hendes foretrukne underlag er grus, men de to sejre i New York kom på hardcourt. Resultatet viste, at hun kunne tilpasse sit spil og konkurrere gennem flere runder på et hurtigere underlag.
Hendes singlekarriere har omfattet en placering inden for verdens top 110. Hun har også opnået vigtige resultater i double. Gorgodze vandt doubletitlen på tour-niveau i Cluj-Napoca med Irina Bara i 2021. Hun vandt endnu en titel på tour-niveau i Budapest med Oksana Kalashnikova i 2022.
Den doublerfaring kan hjælpe i tætte singlekampe. Hurtige reaktioner, præcise retur og roligt spil nær nettet er nyttige, når pointene bliver kortere. Gorgodze havde brug for de færdigheder under de to tie-breaks mod Jorge. Hun forhindrede begge sæt i at bevæge sig ind i et mere farligt tredje sæt.
US Open-forløbet gav også nyttige ranglistepoint og præmiepenge. Kvalifikation får ikke samme opmærksomhed som hovedturneringen, men hver runde betyder noget for spillere, der bygger deres kalender op på tværs af flere niveauer af professionel tennis. To sejre ved en Grand Slam-kvalifikation kan støtte den næste del af en sæson.
For georgisk tennis havde forløbet en klar lokal betydning. Gorgodze har repræsenteret sit land i mange år og er fortsat en af dets mest erfarne aktive spillere. At nå den sidste kvalifikationsrunde placerede et georgisk navn tæt på hovedturneringen ved en af sportens største turneringer.
Det endelige nederlag skal beskrives præcist. Gorgodze kvalificerede sig ikke, og Knutson fortjente pladsen i hovedturneringen efter at have vundet i to sæt. Samtidig forlod den georgiske spiller New York med to sejre, herunder en mod en seedet modstander. Hendes kampagne sluttede en runde for kort, men det var stadig en konkurrencedygtig uge med flere positive resultater.
