Ekaterine GorgodzeはUS Openシングルス本戦まであと1勝に迫った。このジョージア人選手はニューヨークで予選最初の2試合に勝利したが、最終ラウンドでGabriela Knutsonに止められた。Knutsonは6-4, 6-4で勝利し、自身初となるグランドスラム本戦出場権を獲得した。
Gorgodzeは本戦には届かなかったが、その週には難しい勝利が2つあった。初戦で第1セットを落とした後、立て直した。続く第2ラウンドでは2つのタイブレークを制した。これらの結果で彼女は予選最終段階に進み、本戦開始前にジョージアテニスの強い存在感を示した。
3セットの逆転で大会が始まった
Gorgodzeは予選第20シードのKatarzyna Kawa（ポーランド）と対戦した。Kawaが第1セットを6-3で取ったため、Gorgodzeは試合の流れを変える必要があった。第2セットはタイブレークにもつれた。Gorgodzeは終盤のポイントをより冷静にコントロールし、タイブレークを7-2で制した。
決定セットはより明確な展開となった。Gorgodzeは6-2で取り、3-6, 7-6(2), 6-2で勝利を完成させた。この結果は、Kawaがシード選手として試合に臨んでいたため重要だった。また、厳しい予選週の初めに、Gorgodzeは3セットを戦い抜くことを求められた。
次に対戦したのはポルトガルのFrancisca Jorgeだった。この試合はファイナルセットにはもつれなかったものの、両セットとも接戦となった。それぞれのセットはタイブレークに突入した。Gorgodzeは第1タイブレークを7-3、第2タイブレークを7-2で制した。最終スコアは7-6(3), 7-6(2)だった。
この2つの勝利は性格が異なっていた。GorgodzeはKawa戦で1セットを落としてからの逆転を強いられた。Jorge戦では、2つの接戦のセットの終盤で冷静さを保つ必要があった。タイブレークで4ポイントを連取することは試合全体をコントロールすることとは違うが、両セットが決した場面でより良い判断を下したことを示していた。
Knutsonは両セットを同じスコアで制した
予選最後の試合はより一方的な内容となった。Knutsonは第1セットを6-4で取り、第2セットでも同じスコアを再現した。Gorgodzeは食い下がったものの、どちらのセットも再びタイブレークに持ち込むことはできなかった。Knutsonは2セットで試合を終わらせ、US Open本戦への初出場を決めた。
この結果により、GorgodzeのUS Openシングルス本戦初出場の挑戦は終わった。彼女は過去に2021年のRoland Garrosと2022年のWimbledonで本戦に到達していた。New Yorkはシングルス戦績において唯一欠けたGrand Slam大会であり続けた。
予選最終ラウンドの試合は明確なプレッシャーを生む。両選手とも、1つの結果が本戦出場者を決めることを理解している。Gorgodzeは初戦が3セットに及んだため、すでにより多くの時間をコートで費やしていた。Knutsonも2試合を勝ち上がり、自信を持って最終ラウンドに臨んでいた。
スコアは崩壊を示すものではない。Gorgodzeは各セットで4ゲームを奪い、相手の1ブレーク以内にとどまっていた。しかし、Knutsonは重要なゲームで十分な働きを見せ、ジョージア人選手に再び終盤の逆転を許さなかった。
予選の戦いは彼女のシーズンに価値を加えた
Gorgodzeは経験豊富な左利きの選手で、キャリアの多くをITF CircuitとWTA 125大会で過ごしてきた。得意とするサーフェスはクレーだが、New Yorkでの2つの勝利はハードコートで挙げたものだった。この結果は、彼女がゲームを調整し、より速いサーフェスで複数ラウンドを戦い抜けることを示していた。
彼女のシングルスキャリアには世界トップ110以内のランキングも含まれる。ダブルスでも重要な実績を残している。Gorgodzeは2021年にIrina BaraとともにCluj-Napocaでツアーレベルのダブルスタイトルを獲得した。2022年にはOksana KalashnikovaとともにBudapestで再びツアーレベルのタイトルを獲得した。
そのダブルスの経験は接戦のシングルスでも役立つ。素早い反応、正確なリターン、ネット付近での冷静なプレーは、ポイントが短くなったときに有効だ。GorgodzeはJorge戦の2つのタイブレークでそれらのスキルを必要とした。両セットがより危険な第3セットに進むことを防いだ。
US Openでの戦いは有用なランキングポイントと賞金ももたらした。予選は本戦ほどの注目は集めないが、プロテニスの複数のレベルにまたがってスケジュールを組む選手にとって、すべてのラウンドが重要だ。Grand Slam予選での2勝はシーズンの次の部分を支えることができる。
ジョージアのテニスにとって、この戦いには明確な地元での意味があった。Gorgodzeは長年にわたり祖国を代表し、現在も最も経験豊富な現役選手の1人であり続けている。予選最終ラウンドに到達したことで、ジョージアの名前がスポーツ最大の大会の1つで本戦のすぐ近くに位置することとなった。
最終的な敗戦は正確に描写されるべきだ。Gorgodzeは予選を通過できず、Knutsonはストレート勝ちで本戦の座にふさわしかった。同時に、ジョージア人選手はシード選手相手の1勝を含む2つの勝利を携えてNew Yorkを去った。彼女の挑戦はあと1ラウンド及ばなかったが、それでもいくつかの前向きな結果を伴う競争力のある1週間だった。
