Ekaterine Gorgodze kwam één overwinning tekort voor het hoofdschema van het enkelspel op de US Open. De Georgische won haar eerste twee kwalificatiewedstrijden in New York voordat Gabriela Knutson haar in de laatste ronde stopte. Knutson won 6-4, 6-4 en verdiende voor het eerst een plaats in het hoofdschema van een Grand Slam.
Gorgodze bereikte het hoofdtoernooi niet, maar haar week bevatte twee moeilijke overwinningen. Ze herstelde nadat ze de openingsset van haar eerste wedstrijd had verloren. Daarna won ze twee tiebreaks in de tweede ronde. Die resultaten brachten haar naar de laatste fase van de kwalificaties en gaven het Georgische tennis een sterke aanwezigheid vóór de start van het hoofdschema.
Een comeback in drie sets opende de campagne
Gorgodze begon tegen het als 20e geplaatste kwalificatiespeelster Katarzyna Kawa uit Polen. Kawa won de eerste set met 6-3, dus Gorgodze moest de richting van de wedstrijd veranderen. De tweede set kwam tot een tiebreak. Gorgodze speelde de laatste punten met meer controle en won de tiebreak met 7-2.
De beslissende set volgde een duidelijker patroon. Gorgodze won die met 6-2 en voltooide een 3-6, 7-6(2), 6-2 overwinning. Het resultaat was belangrijk omdat Kawa als geplaatste speelster aan de wedstrijd begon. Het vereiste ook dat Gorgodze aan het begin van een zware kwalificatieweek drie sets op de baan bleef.
Francisca Jorge uit Portugal was de volgende tegenstandster. Deze wedstrijd had geen beslissende set nodig, maar beide sets waren spannend. Elke set bereikte een tiebreak. Gorgodze won de eerste tiebreak met 7-3 en de tweede met 7-2. De eindscore was 7-6(3), 7-6(2).
De twee overwinningen waren verschillend. Gorgodze moest tegen Kawa een set achterstand goedmaken. Tegen Jorge moest ze aan het einde van twee spannende sets kalm blijven. Vier tiebreakpunten op rij winnen is niet hetzelfde als een hele wedstrijd controleren, maar het toonde aan dat ze de betere beslissingen nam toen beide sets beslist werden.
Knutson won beide sets met dezelfde score
De laatste kwalificatiewedstrijd was directer. Knutson pakte de eerste set met 6-4 en herhaalde die score in de tweede. Gorgodze bleef dichtbij, maar ze kon geen van beide sets naar een nieuwe tiebreak verlengen. Knutson rondde de wedstrijd in twee sets af en verzekerde zich van haar eerste deelname aan het hoofdtoernooi van de US Open.
Het resultaat beëindigde de poging van Gorgodze om zich voor het eerst voor het enkelspel-hoofdtoernooi van de US Open te plaatsen. Eerder bereikte ze het hoofdtoernooi op Roland Garros in 2021 en op Wimbledon in 2022. New York bleef het ontbrekende Grand Slam-toernooi in haar enkelspelcarrière.
Kwalificatiewedstrijden in de laatste ronde zorgen voor een duidelijke vorm van druk. Beide speelsters weten dat één resultaat bepaalt wie het hoofdtoernooi ingaat. Gorgodze had al meer tijd op de baan doorgebracht omdat haar eerste wedstrijd drie sets duurde. Knutson had ook twee wedstrijden gewonnen en ging met vertrouwen de laatste ronde in.
De score wijst niet op een instorting. Gorgodze won vier games in elke set en bleef binnen één servicebreak van haar tegenstandster. Knutson deed echter genoeg in de belangrijke games en stond niet toe dat de Georgische speelster opnieuw een late comeback produceerde.
De kwalificatiereeks voegde toch waarde toe aan haar seizoen
Gorgodze is een ervaren linkshandige speelster die een groot deel van haar carrière op het ITF Circuit en bij WTA 125-toernooien heeft doorgebracht. Haar favoriete ondergrond is gravel, maar de twee overwinningen in New York kwamen op hardcourt. Het resultaat toonde aan dat ze haar spel kon aanpassen en meerdere rondes kon meekomen op een snellere ondergrond.
Haar enkelspelcarrière omvatte een plek binnen de top 110 van de wereld. Ze behaalde ook belangrijke resultaten in het dubbelspel. Gorgodze won de dubbeltitel op tourniveau in Cluj-Napoca met Irina Bara in 2021. Ze won nog een titel op tourniveau in Boedapest met Oksana Kalashnikova in 2022.
Die dubbelspelervaring kan helpen in spannende enkelspelwedstrijden. Snelle reacties, nauwkeurige returns en kalm spel bij het net zijn nuttig wanneer punten korter worden. Gorgodze had die vaardigheden nodig tijdens de twee tiebreaks tegen Jorge. Ze voorkwam dat beide sets naar een gevaarlijkere derde set gingen.
De reeks op de US Open leverde ook nuttige rankingpunten en prijzengeld op. Kwalificatiewedstrijden krijgen niet dezelfde aandacht als het hoofdtoernooi, maar elke ronde telt voor speelsters die hun schema over meerdere niveaus van het professionele tennis opbouwen. Twee overwinningen bij een Grand Slam-kwalificatietoernooi kunnen het volgende deel van een seizoen ondersteunen.
Voor het Georgische tennis had de reeks een duidelijke lokale betekenis. Gorgodze vertegenwoordigt haar land al vele jaren en blijft een van de meest ervaren actieve speelsters. Het bereiken van de laatste kwalificatieronde plaatste een Georgische naam dicht bij het hoofdtoernooi van een van de grootste toernooien van de sport.
De uiteindelijke nederlaag moet nauwkeurig worden beschreven. Gorgodze kwalificeerde zich niet, en Knutson verdiende de plaats in het hoofdtoernooi na winst in twee sets. Tegelijkertijd verliet de Georgische speelster New York met twee overwinningen, waaronder één tegen een geplaatste tegenstandster. Haar campagne eindigde één ronde te kort, maar het bleef een competitieve week met verschillende positieve resultaten.
