Ekaterine Gorgodze var én seier unna hovedtablået i US Open singel. Den georgiske spilleren vant sine to første kvalifiseringskamper i New York før Gabriela Knutson stoppet henne i den siste runden. Knutson vant 6-4, 6-4 og sikret seg en plass i et Grand Slam-hovedtablå for første gang.
Gorgodze nådde ikke hovedturneringen, men uken hennes inneholdt to vanskelige seire. Hun kom tilbake etter å ha tapt første sett i sin første kamp. Deretter vant hun to tie-breaks i andre runde. Disse resultatene førte henne til det siste kvalifiseringsstadiet og ga georgisk tennis en sterk tilstedeværelse før starten på hovedtablået.
En tre-setts-comeback åpnet kampanjen
Gorgodze startet mot den 20. seedede kvalifiseringsspilleren Katarzyna Kawa fra Polen. Kawa vant første sett 6-3, så Gorgodze måtte endre retningen på kampen. Andre sett gikk til tie-break. Gorgodze spilte de siste poengene med større kontroll og vant tie-breaken 7-2.
Det avgjørende settet fulgte et klarere mønster. Gorgodze vant det 6-2 og fullførte en 3-6, 7-6(2), 6-2-seier. Resultatet var viktig fordi Kawa gikk inn i kampen som seedet spiller. Det krevde også at Gorgodze holdt seg på banen i tre sett i begynnelsen av en krevende kvalifiseringsuke.
Francisca Jorge fra Portugal var den neste motstanderen. Denne kampen trengte ikke et avgjørende sett, men begge settene var jevne. Hvert sett gikk til tie-break. Gorgodze vant den første tie-breaken 7-3 og den andre 7-2. Sluttresultatet var 7-6(3), 7-6(2).
De to seirene var forskjellige. Gorgodze måtte komme tilbake fra et sett bak mot Kawa. Mot Jorge måtte hun holde seg rolig på slutten av to jevne sett. Å vinne fire strake tie-break-poeng er ikke det samme som å kontrollere en hel kamp, men det viste at hun tok de bedre valgene da begge settene skulle avgjøres.
Knutson vant begge settene med samme sifre
Den siste kvalifiseringskampen var mer direkte. Knutson tok første sett 6-4 og gjentok den samme poengsummen i andre. Gorgodze holdt seg nær, men hun klarte ikke å dra noen av settene ut i nok en tie-break. Knutson fullførte kampen i to sett og sikret seg sin første plass i hovedturneringen i US Open.
Resultatet avsluttet Gorgodzes forsøk på å nå sin første hovedturnering i singel i US Open. Hun hadde tidligere nådd hovedturneringen i Roland Garros i 2021 og i Wimbledon i 2022. New York forble det manglende Grand Slam-arrangementet i hennes singelrekord.
Kvalifiseringskamper i siste runde skaper en tydelig form for press. Begge spillerne vet at ett resultat avgjør hvem som kommer inn i hovedturneringen. Gorgodze hadde allerede tilbrakt mer tid på banen fordi hennes første kamp varte i tre sett. Knutson hadde også vunnet to kamper og gikk inn i siste runde med selvtillit.
Resultatet tyder ikke på et kollaps. Gorgodze vant fire game i hvert sett og holdt seg innenfor ett servebrudd fra motstanderen. Knutson gjorde imidlertid nok i de viktige gamene og tillot ikke den georgiske spilleren å produsere nok en sen opphenting.
Kvalifiseringsløpet ga likevel verdi til sesongen hennes
Gorgodze er en erfaren venstrehendt spiller som har tilbrakt mye av karrieren på ITF Circuit og i WTA 125-turneringer. Hennes foretrukne underlag er grus, men de to seirene i New York kom på hardcourt. Resultatet viste at hun kunne tilpasse spillet sitt og konkurrere gjennom flere runder på et raskere underlag.
Singelkarrieren hennes har inkludert en plass blant verdens 110 beste. Hun har også oppnådd viktige resultater i double. Gorgodze vant doubletittelen på tou-nivå i Cluj-Napoca med Irina Bara i 2021. Hun vant nok en tittel på tou-nivå i Budapest med Oksana Kalashnikova i 2022.
Den doubleerfaringen kan hjelpe i jevne singelkamper. Raske reaksjoner, presise returer og rolig spill nær nettet er nyttig når poengene blir kortere. Gorgodze trengte disse ferdighetene i de to tie-breakene mot Jorge. Hun hindret begge settene fra å bevege seg inn i et farligere tredje sett.
US Open-løpet ga også nyttige rankingpoeng og premiepenger. Kvalifisering får ikke samme oppmerksomhet som hovedturneringen, men hver runde betyr noe for spillere som bygger kalenderen sin på tvers av flere nivåer i profesjonell tennis. To seire i et Grand Slam-kvalifisering kan støtte neste del av en sesong.
For georgisk tennis hadde løpet en klar lokal betydning. Gorgodze har representert landet sitt i mange år og er fortsatt en av dets mest erfarne aktive spillere. Å nå den siste kvalifiseringsrunden plasserte et georgisk navn nær hovedturneringen i en av sportens største turneringer.
Det endelige tapet bør beskrives nøyaktig. Gorgodze kvalifiserte seg ikke, og Knutson fortjente plassen i hovedturneringen etter å ha vunnet i straight sett. Samtidig forlot den georgiske spilleren New York med to seire, inkludert en mot en seedet motstander. Hennes kampanje endte én runde for kort, men det var likevel en konkurransedyktig uke med flere positive resultater.
