Carlos Alcaraz har återvänt till tävling i tid för att försvara sin US Open-titel. Spanjoren missade nästan fem månader på grund av en skada på höger handled. New York blir hans första turnering sedan april, så hans inledande matcher kommer att testa både hans tennis och hans fysiska form.
En stark säsong stoppades utan varning
Alcaraz inledde 2026 med ett matchfacit på 22-3. Han vann Australian Open och turneringen i Doha. Segern i Australian Open fullbordade också hans karriär-Grand Slam. Vid 22 års ålder blev han den yngste mannen att vinna en singeltitel i alla fyra majors.
Hans senaste tävlingsframträdande var i Barcelona den 14 april. Han besegrade Otto Virtanen i första omgången, men handledsproblemet tvingade honom sedan att dra sig ur. Det beslutet inledde en lång period utan officiella matcher. Han missade resten av grussäsongen, grassäsongen och de första nordamerikanska hardcourt-turneringarna.
Pausen förändrade formen på hans år. Före skadan hade Alcaraz spelat sex turneringar och redan samlat två viktiga titlar. Efter skadan var hans team tvunget att ersätta det normala turneringsschemat med rehabiliteringsarbete. Huvudmålet var att återställa full rörlighet i handleden innan man ökade hastigheten och tyngden i hans slag.
New York erbjuder en krävande återkomst
Alcaraz går in i US Open som regerande mästare. Han besegrade Jannik Sinner i finalen 2025 och lämnade New York som världsetta. Sinner återtog senare ledningen i rankingen, men han kommer inte att spela i år på grund av en knäskada. Alexander Zverev leder därför herrarnas lottning, medan Alcaraz är andraseedad.
Roman Safiullin är Alcaraz’ motståndare i första omgången. Safiullin missade också en del av säsongen, vilket gör matchen svår att förutspå. Alcaraz har mer kraft och fler variationer, men han måste snabbt återfå den timing som vanligtvis kommer från regelbundet tävlande. Långa dueller kommer att visa om han kan lita på handleden när han pressas ut mot sidlinjen eller tvingas försvara.
Lottningen kan bli svårare senare. Ben Shelton kan vänta i kvartsfinalen om båda spelarna avancerar. Shelton har haft en stark sommar på hardcourt och kan korta poängen med sin serve. Alcaraz skulle behöva rena returer och lugna servegem för att stoppa en sådan motståndare från att kontrollera tempot.
Första veckan handlar om kontroll
Ett fem månader långt uppehåll skapar frågor som träning inte kan svara på. Matchtryck förändrar fotarbete, beslutsfattande och återhämtning mellan poäng. Alcaraz behöver inte spela sin mest spektakulära tennis i öppningsomgången. Han måste hålla handleden bekväm, välja säkra mål och undvika att göra varje duell till ett test av maximal kraft.
Hans rörelse kan minska belastningen på armen. När Alcaraz når bollen tidigt kan han använda hela kroppen och slå från en balanserad position. När han är sen måste handleden göra mer arbete. En hög procentandel förstaservar skulle också hjälpa eftersom det skulle ge honom kortare poäng och färre defensiva bollväxlingar.
Det råder ingen tvekan om hans förmåga på banorna i New York. Han har redan vunnit turneringen två gånger och förstår ljudet på Arthur Ashe Stadium. Den öppna frågan är hur snabbt hans kropp kan anpassa sig till tennis i bäst av fem set. En enkel öppningsinsats skulle vara mer värdefull än en match fylld av svåra höjdpunkter.
Återhämtning mellan omgångarna kommer att vara en del av testet. En normal turnering ger en spelare färska bevis på hur kroppen reagerar efter en lång match. Alcaraz har inte den informationen ännu. Hans team kommer att övervaka handleden efter träning och tävling, samtidigt som de hanterar resten av kroppen efter månader utan upprepade matchbelastningar. Dagen mellan singelomgångarna bör hjälpa, men arbetet som görs under de dagarna måste förbli kontrollerat.
Alcaraz återvänder med en stor titel att försvara och med begränsade färska bevis på sin form. Det gör hans kampanj till en av turneringens centrala berättelser. Varje omgång kommer att ge ett tydligare svar om hans återhämtning, men den första uppgiften är direkt: avsluta öppningsmatchen frisk och bygg vidare därifrån.
