Carlos Alcaraz er tilbage i konkurrence i tide til at forsvare sin US Open-titel. Spanieren missede næsten fem måneder på grund af en skade i højre håndled. New York bliver hans første turnering siden april, så hans åbningskampe vil teste både hans tennis og hans fysiske form.
En stærk sæson stoppede uden varsel
Alcaraz begyndte 2026 med en kamprekord på 22-3. Han vandt Australian Open og turneringen i Doha. Sejren i Australian Open fuldendte også hans karriere-Grand Slam. Som 22-årig blev han den yngste mand til at vinde en singletitel ved alle fire store turneringer.
Hans seneste konkurrenceoptræden var i Barcelona den 14. april. Han besejrede Otto Virtanen i første runde, men håndledsproblemet tvang ham derefter til at trække sig. Den beslutning startede en lang periode uden officielle kampe. Han missede resten af grussæsonen, græssæsonen og de første nordamerikanske hardcourt-turneringer.
Pausen ændrede formen på hans år. Før skaden havde Alcaraz spillet seks turneringer og havde allerede samlet to vigtige titler. Efter skaden måtte hans team erstatte den normale turneringskalender med genoptræning. Hovedmålet var at genoprette fuld bevægelse i håndleddet, før han øgede hastigheden og vægten på sine slag.
New York byder på en krævende tilbagevenden
Alcaraz går ind til US Open som forsvarende mester. Han besejrede Jannik Sinner i finalen i 2025 og forlod New York som verdens nr. 1. Sinner genvandt senere den førende rangering, men han spiller ikke i år på grund af en knæskade. Alexander Zverev fører derfor herrernes lodtrækning, mens Alcaraz er nr. 2-seedet.
Roman Safiullin er Alcaraz' modstander i første runde. Safiullin missede også en del af sæsonen, hvilket gør kampen svær at forudsige. Alcaraz har mere kraft og mere variation, men han skal hurtigt genfinde den timing, der normalt kommer fra regelmæssig konkurrence. Lange dueller vil vise, om han kan stole på håndleddet, når han bliver presset ud i siden eller tvunget til at forsvare sig.
Lodtrækningen kan blive sværere senere. Ben Shelton kan vente i kvartfinalen, hvis begge spillere avancerer. Shelton har haft en stærk hardcourt-sommer og kan forkorte point med sit serv. Alcaraz ville have brug for rene returer og rolige servepartier for at forhindre den slags modstander i at kontrollere tempoet.
Den første uge handler om kontrol
En fem måneders pause skaber spørgsmål, som træning ikke kan besvare. Kampens pres ændrer fodarbejde, beslutningstagning og restitution mellem pointene. Alcaraz behøver ikke at spille sin mest spektakulære tennis i åbningsrunden. Han skal holde håndleddet komfortabelt, vælge sikre mål og undgå at gøre hver duel til en test af maksimal kraft.
Hans bevægelse kan reducere belastningen på armen. Når Alcaraz når bolden tidligt, kan han bruge hele kroppen og slå fra en afbalanceret position. Når han er sent på den, skal håndleddet arbejde mere. En høj førsteserveprocent ville også hjælpe, fordi det ville give ham kortere point og færre defensive udvekslinger.
Der er ingen tvivl om hans evner på banerne i New York. Han har allerede vundet turneringen to gange og forstår larmen i Arthur Ashe Stadium. Det åbne spørgsmål er, hvor hurtigt hans krop kan tilpasse sig tennis i bedst af fem sæt. En simpel åbningspræstation ville være mere værdifuld end en kamp fyldt med svære højdepunkter.
Restitution mellem runderne bliver en del af testen. En normal turnering giver en spiller frisk bevis på, hvordan kroppen reagerer efter en lang kamp. Alcaraz har endnu ikke den information. Hans team vil overvåge håndleddet efter træning og konkurrence, samtidig med at de passer på resten af hans krop efter måneder uden gentagne kampbelastninger. Dagen mellem singlerunderne burde hjælpe, men arbejdet på de dage skal forblive kontrolleret.
Alcaraz vender tilbage med en stor titel at forsvare og med begrænset frisk bevis på sin form. Det gør hans kampagne til en af turneringens centrale historier. Hver runde vil give et klarere svar på hans bedring, men den første opgave er direkte: afslut åbningskampen i god behold og byg videre derfra.
