Carlos Alcaraz har returnert til konkurranse i tide for å forsvare US Open-tittelen. Spanjolen mistet nesten fem måneder på grunn av en skade i høyre håndledd. New York blir hans første turnering siden april, så åpningskampene vil teste både tennisen og den fysiske formen.
En sterk sesong stoppet uten forvarsel
Alcaraz startet 2026 med en kamprekord på 22-3. Han vant Australian Open og turneringen i Doha. Seieren i Australian Open fullførte også hans karriere-Grand Slam. Som 22-åring ble han den yngste mannen til å vinne en singletittel i alle fire store turneringer.
Hans siste konkurransekamp var i Barcelona 14. april. Han slo Otto Virtanen i første runde, men håndleddsproblemet tvang ham deretter til å trekke seg. Den avgjørelsen startet en lang periode uten offisielle kamper. Han mistet resten av grussesongen, gressesongen og de første hardcourt-turneringene i Nord-Amerika.
Pausen endret formen på året hans. Før skaden hadde Alcaraz spilt seks turneringer og allerede samlet to viktige titler. Etter skaden måtte teamet hans erstatte den normale turneringsplanen med rehabilitering. Hovedmålet var å gjenopprette full bevegelighet i håndleddet før de økte hastigheten og tyngden på slagene.
New York byr på en krevende retur
Alcaraz går inn i US Open som tittelholder. Han slo Jannik Sinner i finalen i 2025 og forlot New York som verdensener. Sinner gjenerobret senere førsteplassen på rankingen, men han spiller ikke i år på grunn av en kneskade. Alexander Zverev leder derfor herrenes trekning, mens Alcaraz er seedet som nummer 2.
Roman Safiullin er Alcaraz' førsterundemotstander. Safiullin mistet også deler av sesongen, noe som gjør kampen vanskelig å forutsi. Alcaraz har mer kraft og mer variasjon, men han må raskt gjenfinne timingen som vanligvis kommer fra jevnlig konkurranse. Lange ballvekslinger vil vise om han kan stole på håndleddet når han blir presset ut mot sidelinjen eller tvunget til å forsvare seg.
Trekningen kan bli hardere senere. Ben Shelton kan vente i kvartfinalen hvis begge spillerne avanserer. Shelton har hatt en sterk hardcourt-sommer og kan forkorte poengene med serveren sin. Alcaraz ville trenge rene returer og rolige servegames for å hindre den typen motstander i å kontrollere tempoet.
Den første uken handler om kontroll
En fem måneder lang pause skaper spørsmål som trening ikke kan svare på. Kamp-press endrer fotarbeid, beslutningstaking og restitusjon mellom poengene. Alcaraz trenger ikke å spille sin mest spektakulære tennis i åpningsrunden. Han må holde håndleddet komfortabelt, velge trygge mål og unngå å gjøre hver ballveksling til en test av maksimal kraft.
Bevegelsen hans kan redusere belastningen på armen. Når Alcaraz kommer tidlig til ballen, kan han bruke hele kroppen og slå fra en balansert posisjon. Når han er sen, må håndleddet jobbe mer. En høy førsteserveprosent ville også hjelpe, fordi det ville gi ham kortere poeng og færre defensive utvekslinger.
Det er ingen tvil om hans evner på banene i New York. Han har allerede vunnet turneringen to ganger og forstår bråket på Arthur Ashe Stadium. Det åpne spørsmålet er hvor raskt kroppen hans kan tilpasse seg best av fem sett-tennis. En enkel åpningskamp ville være mer verdifull enn en kamp fylt med vanskelige høydepunkter.
Restitusjon mellom rundene vil være en del av testen. En normal turnering gir en spiller fersk informasjon om hvordan kroppen reagerer etter en lang kamp. Alcaraz har ikke den informasjonen ennå. Teamet hans vil overvåke håndleddet etter trening og konkurranse, samtidig som de håndterer resten av kroppen etter måneder uten gjentatte kampperioder. Dagen mellom singlerundene bør hjelpe, men arbeidet som gjøres på disse dagene må forbli kontrollert.
Alcaraz returnerer med en stor tittel å forsvare og med begrenset fersk informasjon om formen. Det gjør hans turnering til en av de sentrale historiene i mesterskapet. Hver runde vil gi et klarere svar på restitusjonen hans, men den første oppgaven er direkte: fullfør åpningskampen skadefri og bygg videre derfra.
