Carlos AlcarazがUS Open連覇のために復帰を果たした。スペイン人選手は右手首の怪我で約5か月間欠場していた。ニューヨークが4月以来の大会となり、序盤の試合ではテニスと体調の両方が試される。
予告なく止まった好調なシーズン
Alcarazは2026年を22勝3敗の成績でスタートさせた。Australian Openとドーハの大会で優勝。Australian Open制覇によりキャリアグランドスラムも達成。22歳で、4大大会すべてのシングルスで優勝した最年少男子選手となった。
最後の実戦は4月14日のバルセロナだった。1回戦でOtto Virtanenを破ったが、手首の問題により棄権を余儀なくされた。この決断が長期の公式戦不在を招いた。クレーシーズンの残り、芝シーズン、北米ハードコートの序盤の大会を欠場した。
休養期間は彼のシーズンの形を変えた。怪我前のAlcarazは6大会に出場し、すでに2つの重要なタイトルを獲得していた。怪我後、チームは通常の大会スケジュールをリハビリ業務に置き換える必要があった。主な目標は、手首の可動域を完全に回復させてからショットのスピードと負荷を上げることであった。
ニューヨークは厳しい復帰戦を提供
AlcarazはUS Openにディフェンディングチャンピオンとして出場する。2025年決勝でJannik Sinnerを破り、世界1位でニューヨークを去った。Sinnerは後に首位を奪還したが、膝の怪我により今年はプレーしない。そのためAlexander Zverevが男子ドローをリードし、Alcarazは第2シードとなる。
Roman SafiullinがAlcarazの1回戦の相手だ。Safiullinもシーズンの一部を欠場しており、試合の予想は難しい。Alcarazはパワーとバリエーションで上回るが、通常は定期的な試合から得られるタイミングを素早く取り戻さなければならない。長いラリーでは、大きく振られたり守備を強いられたときに手首を信頼できるかが問われる。
ドローは後に厳しくなる可能性がある。両者が勝ち上がれば、準々決勝でBen Sheltonが待つかもしれない。Sheltonはハードコートの夏に強い結果を残し、サーブでポイントを短縮できる。Alcarazがそのような相手にペースを握らせないためには、クリーンなリターンと冷静なサービングゲームが必要だ。
最初の1週間はコントロールが鍵
5か月のブランクは練習では答えられない疑問を生む。試合のプレッシャーはフットワーク、判断力、ポイント間の回復を変える。Alcarazは初戦で最も華麗なテニスをする必要はない。手首を快適に保ち、安全なターゲットを選び、すべてのラリーを最大パワーのテストにしないようにする必要がある。
彼のフットワークは腕への負担を減らすことができる。Alcarazが早くボールに到達すれば、全身を使ってバランスの取れた位置から打てる。遅れると手首がより多くの仕事をしなければならない。高いファーストサーブ成功率も助けになる。ポイントが短くなり、防御的な打ち合いが減るからだ。
ニューヨークのコートでの彼の能力に疑いはない。すでに2度この大会で優勝し、Arthur Ashe Stadiumの歓声を理解している。不透明なのは、彼の体が5セットマッチのテニスにどれだけ早く適応できるかだ。難しいハイライトに満ちた試合よりも、シンプルな初戦のパフォーマンスの方が価値がある。
ラウンド間の回復も試練の一部となる。通常の大会では、長い試合後に体がどう反応するかについて最近の証拠を選手に与える。Alcarazにはまだその情報がない。チームは練習と試合後に手首を監視し、何ヶ月も連続した試合負荷がなかった後の体の残りの部分も管理する。シングルスのラウンド間の1日は助けになるはずだが、その日に行う作業は管理されたものでなければならない。
Alcarazは守るべきメジャータイトルを持ち、最近のフォームに関する証拠が限られている。それにより彼の戦いは大会の中心的ストーリーの一つとなる。各ラウンドが彼の回復についてより明確な答えを与えるが、最初の課題は直接的だ。初戦を健康に終え、そこから築き上げることだ。
