Alexander Blockx versloeg Flavio Cobolli 3-6, 6-3, 6-0, 6-3 in de derde ronde van de US Open. Nadat Cobolli een openingsset van 54 minuten had gepakt, vond Blockx een break op 4-3 in de tweede en won daarna 11 games op rij. De Italiaan herstelde kort een break in de vierde, maar Blockx brak opnieuw op 5-3 en serveerde de grootste zege van zijn carrière uit met vier nauwkeurige eerste services.
Cobolli maakte de eerste set moeilijk te ontsnappen
De eerste set duurde 54 minuten, ook al eindigde hij in zes games tegen drie. Cobolli won de laatste drie punten van de beslissende game-reeks en gebruikte zijn forehand om Blockx te beletten zich achter de baseline te nestelen. De Belg had kansen om binnen de rally's mee te doen, maar kon er niet genoeg op zijn voorwaarden afmaken. De lengte van de set was toch nuttig bewijs: Blockx zat dicht genoeg om de wedstrijd te doen kantelen als hij de eerste slag na service en return kon verbeteren.
Eén break opende het middenstuk van de wedstrijd
Blockx kwam op 4-3 voor in de tweede set. Vanaf dat moment hadden zijn slagen meer diepte en had Cobolli minder tijd om hoeken te creëren. De Belg stopte niet nadat hij de wedstrijd gelijk had getrokken. Hij ging door met een zuivere derde set en de openingsgame van de vierde, goed voor 11 opeenvolgende games. Zo'n reeks combineert serveren, returnen en concentratie; geen enkel spectaculair punt kan verklaren waarom de tegenstander zo veel kansen wordt ontnomen om te herstellen.
| Fase | US Open derde ronde |
|---|---|
| Winnaar | Alexander Blockx |
| Tegenstander | Flavio Cobolli |
| Uitslag | 3-6, 6-3, 6-0, 6-3 |
| Run in het midden | 11 opeenvolgende games |
| Wedstrijdtotalen | Blockx sloeg 17 aces en 41 winners |
De derde set toonde controle, niet alleen kracht
Blockx won 24 van de 28 punten in de derde set. Zijn 17 aces en 41 winners typeren agressie over de hele wedstrijd, maar de zuivere set vereiste ook een laag aantal losse beslissingen. Kracht wordt het effectiefst wanneer het doel groot genoeg blijft onder druk. Blockx serveerde om de volgende slag in een gunstige positie te beginnen en gebruikte richting om te voorkomen dat Cobolli vanuit dezelfde hoek moest verdedigen. Het resultaat was snelheid zonder de chaos die vaak volgt op een verloren eerste set.
Cobolli creëerde nog één laatste tactische vraag
De Italiaan brak terug voor 2-3 in de vierde set en bracht het publiek in de wedstrijd. Blockx moest nu beslissen of hij de bal wilde beschermen of Cobolli bleef verplaatsen. Hij koos voor actieve patronen, stuurde de Italiaan over de baseline terwijl hij klaar bleef voor de tegenaanval. De reactie maakte de wedstrijd niet meteen af, maar voorkwam dat één herwonnen servicegame een volledige omslag werd. Blockx accepteerde dat Cobolli sterke punten zou maken en hield het grotere plan intact.
De laatste break kwam uit aanhoudende returndruk
Op 4-3 dwong Blockx Cobolli tot nog een veeleisende servicegame. Een dubbele fout gaf de Belg uiteindelijk de break voor 5-3, maar de druk vóór die fout deed ertoe. Cobolli wist dat een korte bal zou worden aangevallen en dat Blockx de eerste richting beter las. De laatste servicegame bevatte vervolgens vier goed geplaatste eerste services. Blockx vroeg het slotmoment niet om een nieuwe stijl; hij gebruikte dezelfde nauwkeurige openingsslag die de comeback had ondersteund.
Een recente nederlaag hielp de voorbereiding bepalen
Blockx had slechts twee weken eerder in Cincinnati van Cobolli verloren en had zich in die wedstrijd gespannen gevoeld. De ontmoeting in New York was een directe test of hij anders kon reageren wanneer het momentum kantelde. Een verloren eerste set had dezelfde twijfel kunnen oproepen. In plaats daarvan vertrouwde hij op de aanpassingen en bleef hij kalm toen Cobolli laat terugbrak. De waarde van de eerdere nederlaag zat in het identificeren van een probleem, niet in het garanderen van wraak.
De vierde ronde is een nieuwe grote mijlpaal
Blockx bereikte voor het eerst de tweede week van een major in zijn debuutseizoen in alle vier de Grand Slam-hoofdtoernooien. Hij werd ook de vierde Belgische man die de vierde ronde van de US Open bereikte in het Open Era. Die prestaties plaatsen de zege in zijn carrière, maar de volgende wedstrijd begint zonder de reeks van 11 games. Cerundolo brengt meer tolerantie in rally's en vertrouwen na een comeback in vijf sets mee, wat een nieuw plan vraagt in plaats van een kopie van de wedstrijd tegen Cobolli.
De wedstrijd kantelde omdat Blockx de reactie simpel hield
De Belg verbeterde zijn eerste service, viel een duidelijkere volgende bal aan en verplaatste Cobolli voordat hij de afwerking koos. Die opeenvolging leverde de lange run in het midden op en overleefde het late herstel van de Italiaan. De score is dramatisch, maar de verklaring heeft geen dramatische taal nodig. Blockx liet Cobolli niet langer de eerste uitwisseling dicteren en hield dat voordeel lang genoeg vast om de laatste 16 te bereiken.
Blockx moet zich voorbereiden op een ander soort druk
Een carrièrebeste zege brengt aandacht én vertrouwen. In de volgende ronde zullen tegenstanders de middenreeks bestuderen waarin Blockx 11 opeenvolgende games controleerde en zullen ze proberen zijn eerste aanval eerder te onderbreken. De Belg kan zich voorbereiden door zijn serviceroutine te beschermen en te accepteren dat de volgende wedstrijd niet zo'n lange ononderbroken reeks hoeft te bevatten. Zijn vooruitgang wordt getest door hoe kalm hij reageert wanneer het momentum vaker kantelt.
