Alexander Blockx besejrede Flavio Cobolli 3-6, 6-3, 6-0, 6-3 i US Opens tredje runde. Efter at Cobolli havde taget et 54 minutters åbningssæt, fandt Blockx et break ved 4-3 i andet sæt og vandt derefter 11 partier i træk. Italieneren generobrede kortvarigt et break i fjerde sæt, men Blockx breakede igen ved 5-3 og servede den største sejr i sin karriere hjem med fire præcise førsteserver.
Cobolli gjorde åbningssættet svært at undslippe
Det første sæt varede 54 minutter, selvom det endte 6-3. Cobolli vandt de sidste tre point i den afgørende spilsekvens og brugte sin forhånd til at forhindre Blockx i at falde til ro bag baglinjen. Belgieren havde muligheder for at konkurrere i duellerne, men kunne ikke afslutte nok af dem på sine egne præmisser. Sættets længde var stadig et nyttigt bevis: Blockx var tæt nok på til at ændre kampen, hvis han kunne forbedre det første slag efter serv og return.
Et break åbnede midten af kampen
Blockx gik foran 4-3 i andet sæt. Fra det øjeblik havde hans slag mere dybde, og Cobolli havde mindre tid til at skabe vinkler. Belgieren stoppede ikke efter at have udlignet kampen. Han fortsatte gennem et rent tredje sæt og åbningsspillet i fjerde sæt og producerede 11 spil i træk. En sådan stime kombinerer serv, return og koncentration; ingen enkelt spektakulær point kan forklare, hvorfor modstanderen nægtes så mange chancer for at nulstille.
| Runde | US Open tredje runde |
|---|---|
| Vinder | Alexander Blockx |
| Modstander | Flavio Cobolli |
| Resultat | 3-6, 6-3, 6-0, 6-3 |
| Midterste stime | 11 spil i træk |
| Kamp totaler | Blockx slog 17 esser og 41 vindere |
Tredje sæt viste kontrol snarere end kun power
Blockx vandt 24 af 28 point i tredje sæt. Hans 17 esser og 41 vindere beskriver aggression gennem hele kampen, men det rene sæt krævede også et lavt antal løse beslutninger. Power bliver mest effektiv, når målet forbliver stort nok under pres. Blockx servede for at begynde det næste slag i en gunstig position og brugte retning til at forhindre Cobolli i at forsvare fra samme hjørne. Resultatet var fart uden den uorden, der ofte følger et tabt første sæt.
Cobolli skabte et sidste taktisk spørgsmål
Italieneren brød tilbage til 2-3 i fjerde sæt og bragte publikum ind i kampen. Blockx skulle nu beslutte, om han ville beskytte bolden eller fortsætte med at flytte Cobolli. Han valgte aktive mønstre, sendte italieneren hen over baglinjen, mens han forblev klar til modangrebet. Svaret afsluttede ikke umiddelbart kampen, men det stoppede et generobret serveparti fra at blive et fuldt sving. Blockx accepterede, at Cobolli ville producere stærke point, og holdt den større plan intakt.
Det sidste break kom fra vedvarende returnpres
Ved 4-3 fik Blockx Cobolli til at spille endnu et krævende serveparti. En dobbeltfejl gav endelig belgieren breaket til 5-3, men presset før den fejl betød noget. Cobolli vidste, at en kort bold ville blive angrebet, og at Blockx læste den første retning bedre. Det sidste serveparti indeholdt derefter fire velplacerede førsteserver. Blockx bad ikke afslutningsøjeblikket om at producere en ny stil; han brugte det samme præcise åbningsslag, der havde understøttet comebacket.
Et nyligt nederlag hjalp med at definere forberedelsen
Blockx havde tabt til Cobolli i Cincinnati kun to uger tidligere og havde følt sig anspændt under den kamp. Mødet i New York gav en direkte test på, om han kunne reagere anderledes, når momentum skiftede. At tabe første sæt kunne have genskabt den samme tvivl. I stedet stolede han på justeringerne og forblev fattet, da Cobolli brød tilbage sent. Værdien af det tidligere nederlag kom fra at identificere et problem, ikke fra at garantere hævn.
Fjerde runde er en ny stor milepæl
Blockx nåede anden uge af en major for første gang i sin debutseason på alle fire Grand Slam-hovedturneringer. Han blev også den fjerde belgiske mand til at nå US Open fjerde runde i Open Era. Disse præstationer placerer sejren i hans karriere, men den næste kamp begynder uden 11-spilsstimmen. Cerundolo vil bringe tungere dueltaalmodighed og selvtillid fra et fem-sæts comeback, hvilket kræver en anden plan snarere end en kopi af Cobolli-kampen.
Kampen ændrede sig, fordi Blockx holdt svaret enkelt
Belgieren forbedrede sin førsteserv, angreb en klarere næste bold og flyttede Cobolli, før han valgte afslutningen. Den sekvens producerede den lange midterste stime og overlevede italienerens sene comeback. Scoren er dramatisk, men forklaringen behøver ikke dramatisk sprog. Blockx stoppede med at lade Cobolli diktere den første udveksling og opretholdt den fordel længe nok til at nå de sidste 16.
Blockx skal forberede sig på en anden form for pres
En karrierebedste sejr bringer opmærksomhed såvel som selvtillid. I næste runde vil modstandere studere den midterste sekvens, hvor Blockx kontrollerede 11 spil i træk, og vil forsøge at afbryde hans første slag tidligere. Belgieren kan forberede sig ved at beskytte sin serverutine og acceptere, at den næste kamp måske ikke indeholder en så lang uafbrudt periode. Hans fremgang vil blive testet af, hvor roligt han reagerer, når momentum skifter oftere.
