Alexey Vatutin

Alexey Vatutin, den 33-årige russer, har brugt et årti på at skabe sig en niche på Challenger-touren med en karrierebedste som nr. 136 i juli 2018. Når du ser ham på TV, skal du se forbi den beskedne rangering og fokusere på hans fodarbejde. Han bevæger sig med en gammeldags effektivitet, sjældent forpustet, altid glidende i position et halvt skridt tidligere end forventet. Den ekstra tid lader ham flade grundslagene ud og tage bolden tidligt, en vane der frustrerer større hitters.

Det første, du dog bemærker, er hans underspillede fremtoning. Vatutin viser aldrig panik. Selv når duellerne strækker sig over 20 slag, holder han samme rytme og blander slicede baghandler og dybe forhåndsslag for at ændre tempoet. Han er ikke prangende, men han finder vinkler, som andre spillere lader ligge. Læg mærke til, hvordan han klemmer banen i vigtige point og tålmodigt venter på den ene korte bold, han kan straffe. Det er hans spil: stille, mekanisk og langt sværere at lukke end hans rangering antyder.