Rafael Jodar voltooide een comebackzege van 4-6, 7-6(2), 6-4 op Jiri Lehecka op 12 oktober 2026 in de derde ronde van de Rolex Shanghai Masters. De als twaalfde geplaatste Spanjaard bereikte de laatste 16 van het hardcourt ATP Masters 1000-evenement na twee uur, 42 minuten en 18 seconden.
Het resultaat gaf Jodar zijn 40e overwinning op tourniveau van het seizoen en breidde zijn onderlinge voorsprong op Lehecka uit naar 2-0. De als 22e geplaatste Tsjech kwam naar Shanghai na runner-up te zijn geworden achter Carlos Alcaraz in Tokio, en bracht recent succes mee naar een wedstrijd die over alle drie de sets spannend bleef.
Elke speler brak één keer de service tijdens de wedstrijd: Lehecka in de openingsset en Jodar in de beslissende set. De Spanjaard herstelde via een tiebreak in de tweede set met 7-2, bracht de wedstrijd naar een volledige laatste set en veiligde zo de plaats in de vierde ronde.
Meer eerste services, stabielere bescherming
De meest onthullende verschuiving zat in hoe vaak Jodar zijn eerste service in het spel bracht. Zijn eerste-servicefrequentie steeg van 50 procent in de openingsset naar 67 procent in de tweede en 75 procent in de derde. In absolute termen sloeg hij 14 van de 28, dan 33 van de 49, dan 27 van de 36 eerste services in.
Die cijfers tonen een substantiële verandering in de mix van servicepunten die Lehecka onder ogen kreeg. Jodar speelde in de opener evenveel punten achter een tweede service als achter een eerste service; tegen de beslissende set speelde hij drie eerste-servicepunten voor elke tweede-servicepunt. Dat verminderde zijn blootstelling aan de tweede service naarmate de wedstrijd vorderde.
Zijn succespercentage op eerste servicepunten bleef binnen een relatief smalle band: 10 van de 14 punten gewonnen in de eerste set, 23 van de 33 in de tweede en 18 van de 27 in de derde. De late kracht in de set lag in het vaker slaan van die service, terwijl hij nog steeds ongeveer twee derde of meer van die punten won.
De pressiecijfers geven die verschuiving praktische context. Jodar redde het enige breakpoint dat hij in de tweede set tegenkwam en alle drie in de derde. Geen van beide spelers brak de service in de middelste set, waardoor de tiebreak beslissend was voor het verlengen van de wedstrijd. In die beslissende set benutte hij zijn enige breakpointkans.
De puntentotalen per set volgen dezelfde omslag. Lehecka leidde met 31-26 in de opener; Jodar leidde met 49-45 in de tweede en 33-29 in de derde. Die twee voordelen van vier punten wogen zwaarder dan het aanvankelijke tekort van vijf punten, wat het kleine algehele voordeel opleverde achter een bevochten overwinning.
Jodar kwam ook door zonder dubbele fout, terwijl Lehecka er twee maakte. De Tsjech had het hoogste aantal aces, tien tegen drie, maar Jodar won 25 van de 39 punten achter zijn tweede service vergeleken met Lehecka's 28 van de 48. Die cijfers geven een ander beeld van het service-duel: het grotere aantal aces ging niet gepaard met een hoger succespercentage op tweede servicepunten.
Een vijfde keer op rij de laatste 16 van een Masters
In de vorige ronde versloeg Jodar Tirante met 4-6, 6-2, 6-3. Het resultaat tegen Lehecka gaf hem een tweede opeenvolgende comebackoverwinning in drie sets in Shanghai na verlies van de openingsset.
Op zijn 20e heeft Jodar nu de vierde ronde bereikt op vijf opeenvolgende Masters 1000-toernooien die hij heeft gespeeld. Volgens het verslag van het toernooi is hij de jongste man die zo'n reeks neerzet sinds Novak Djokovic in 2007. De betekenis is gestage vooruitgang op dit niveau, waarbij Shanghai nog een achtste finale toevoegt aan een al consistente reeks.
Die reeks komt tijdens zijn eerste volledige ATP Tour-seizoen, na zijn beslissing in december 2025 om professional te worden. Zijn seizoensrecord staat nu op 40-16, en het resultaat in Shanghai versterkt zijn poging zich te kwalificeren voor de Nitto ATP Finals. De combinatie van algemene overwinningen en herhaalde Masters-vooruitgang geeft die ambitie inhoud.
Zijn volgende tegenstander wordt achtste reekshoofd Arthur Fils of Botic van de Zandschulp. Hun derderondepartij had geen voltooid resultaat in het schema dat voor dit artikel is geraadpleegd. Beiden bereikten die ontmoeting in straight sets: Fils versloeg kwalificatiespeler Pavel Kotov met 6-3, 6-4, terwijl Van de Zandschulp het 31e reekshoofd Alex Michelsen versloeg met 6-4, 6-4.
