Zheng Qinwen won zondag 11 oktober 2026 de vrouwen-enkelspeltitel op de China Open door in de afgeronde finale in Peking het vierde reekshoofd Mirra Andreeva met 7-5, 6-4 te verslaan. De wildcard bezegelde de zege in 103 minuten op de outdoor hardcourtbanen van het toernooi en werd daarmee de eerste Chinese vrouw die dit WTA 1000-toernooi wint.
Het was Zheng's eerste WTA 1000-titel, haar zesde enkelspeltitel op de tour en haar eerste trofee sinds Tokio in 2024. Die mijlpalen gaven de uitslag betekenis die verder reikte dan een thuisoverwinning: Peking voegde een nieuw titelniveau toe aan haar palmares en beëindigde een wachttijd van bijna twee jaar.
In de wekelijkse ranking die in het verslag van zondag werd aangehaald, stond Zheng op nummer 54. Sinds het vrouwentoernooi in 2004 nieuw leven werd ingeblazen, is zij de laagst geklasseerde kampioene en de eerste wildcardwinnaar. Haar weg door het enkelspelschema met 96 speelsters vergde zeven wedstrijden, beginnend met een langdurige eerste reeks en eindigend met drie overwinningen in straight sets.
Setpunten gered voor de beslissende breaks
Andreeva brak vroeg voor een 2-0-voorsprong in de eerste set voordat Zheng terugkwam en langszij kwam. De kritieke test kwam in de 10e game, toen Zheng drie setpunten redde. Daarna won ze de laatste 11 punten van de set om deze met 7-5 te pakken en een dreigende achterstand om te zetten in een voorsprong.
De tweede set bracht een vroege uitwisseling van breaks. Zheng pakte de beslissende break in de negende game en hield vervolgens haar service om de wedstrijd af te sluiten. Beide sets draaiden dus om late breaks, maar in de eerste moest ze setpunten overleven voordat ze kon uitlopen; de tweede eindigde met het direct verdedigen van de voorsprong.
Andreeva had de finale bereikt door in de halve finale Nikola Bartunkova met 6-2, 6-2 te verslaan, nadat ze in de kwartfinale Ekaterina Alexandrova in twee tiebreak-sets had verslagen. Als vierde reekshoofd behoorde ze tot de voornaamste kanshebbers in het schema. Zheng had ook hun enige eerdere ontmoeting gewonnen, waardoor de kampioene met deze uitslag een tweede zege in dit onderlinge duel boekte.
Een veeleisende route, daarna een schonere finish
De nuttige maatstaf voor Zheng's reeks is de verandering in het aantal concederende games. Ze verloor er 53 in haar eerste vier wedstrijden en 25 in de laatste drie, in totaal 78. Gemiddeld per wedstrijd is dat ongeveer 13,3 games vroeg in het toernooi tegen 8,3 vanaf de kwartfinales, ruwweg vijf minder geconcedeerde games per partij in de slotfase.
Zheng opende met een 7-6(6), 4-6, 6-2 zege op qualifier Shi Han en ging daarna verder tegen Kalinskaya na een 6-7(4), 6-4, 3-0 opgave. Vervolgens versloeg ze Bouzkova met 7-6(3), 4-6, 7-5 en Charaeva met 6-1, 2-6, 6-4. Alle vier de wedstrijden bereikten een derde set; drie werden volledig uitgespeeld. Bouzkova nam 17 games voor haar rekening, het grootste deel van het vroege totaal.
Vanaf de kwartfinales won Zheng met 6-3, 7-6(6) tegen Svitolina en met 7-5, 6-2 tegen Mertens. Die uitslagen en de finale leverden haar zes opeenvolgende sets op om het toernooi af te sluiten. De nipte eerste set tegen Andreeva toont dat ze tijdens die finish nog altijd aanzienlijke druk ondervond, zelfs toen het aantal geconcedeerde games per wedstrijd daalde.
De WTA plaatste het totale aantal van 78 games in een historische context. Het is het hoogste aantal dat een kampioen heeft toegestaan op een Tier I- of WTA 1000-toernooi sinds die toernooicategorie in 1990 werd ingevoerd. Het vorige record was 66, neergezet door Belinda Bencic in Toronto in 2015. Zheng overtrof dat aantal met 12 games terwijl ze dezelfde einduitkomst bereikte: een titel.
Op 24-jarige leeftijd voegde Zheng een belangrijk resultaat tegen toonaangevende tegenstand toe aan het kampioenschap. Andreeva verslaan was haar 14e carrièreoverwinning op een Top-10-tegenstander en haar derde van het seizoen, volgens het zondagrapport van de WTA. De finale voltooide een reeks langs vijf geplaatste tegenstanders: Kalinskaya, Bouzkova, Svitolina, Mertens en Andreeva.
Het voltooide schema levert Zheng $ 1.151.380 en 1.000 rankingpunten op. Andreeva ontvangt $ 612.340 en 650 punten als runner-up. Door de finale te winnen kreeg Zheng dus $ 539.040 meer aan prijzengeld en 350 meer punten dan de runner-up-toewijzing, een concrete extra beloning voor het omzetten van de ontsnapping in de eerste set in een titelzege in twee sets.
